Çin Mahallesi

1930'ların Los Angeles'ı, kuraklıkla boğuşan bir şehir; suyun nereden geldiği, kime satıldığı ise kapalı kapılar ardında belirsiz. Kibriyadan uzak, mesleğinde acımasızca olaylı özel dedektif Jake Gittes, zengin bir su gütmenin karısının, kocasının bir aşk macerasını belgelemesi için kendisine başvurmasıyla işe koyulur. Sadakatsizlik şüphesiyle adamı izleyen Gittes'in aldığı görüntüler, sandığından çok daha derin bir rezilliğin yüzeyini çiziktirir. Gittes, fotoğraflarını yayınlamasının ardından kendisini iftiranın merkezinde bulur; gerçeği aramaya devam ettiğinde ise ilk müşterisinin, sahte bir eşiyle tanıştığını anlar. Bu kaba bir şantaj planının başlangıcıdır; kocası Hollis Mulwray'in ölümüyle birlikte şehir, gizemli bir ölüm haberinin gölgesinde sarsılır. Gittes, dul kadın Evelyn Mulwray'in soğuk ve kapalı yüzüyle, şehirdeki su komisyonundan, devletle yakın iş tutan güçlü bir aile reisinden söz eden devasa bir sulama skandalının içine çekilir. Toz ve sıcaktan yanıp tutuşan çölde, çiftlik toprakları ucuzlatılmakta, şehir sınırı ötesindeki vadiler sessizce satın alınmaktadır. Gittes, Evelyn'in sakladığı sırların peşine düştüğünde, her yanıt daha korkunç soruları doğurur; geçmişin karanlık bir köşesi, Çin Mahallesi'ndeki kötü bir anı olarak geri döner. Gücü ve yolsuzluğu sorgulamaya cesaret eden herkes için bedel ağırdır; dedektif, adaleti ararken kendini bir katilin ve ailenin elinde güçsüz bulur.